Marte in passato era coperto da oceani

LONDRA - L'atmosfera di Marte è stata in passato venti volte più densa, e dunque il Pianeta Rosso - come la Terra - sarebbe stato coperto da oceani: questo - come pubblica il quotidiano britannico The Daily Telegraph - il risultato di uno studio condotto dalla Georgia Tech University, basato sui dati analizzati dal rover della Nasa «Spirit».

«Spirit» si trova bloccato dal 2009 a «Troy», un cratere nel quale era entrato finendo impantanato nella sabbia, un terreno troppo friabile perché le sei ruote - di cui due danneggiate - riescano a fare presa sufficiente.
Nel tentativo di «fuggire» dalla zona sabbiosa, il rover aveva rimosso e analizzato alcuni campioni del terreno trovandovi dei solfati, minerali normalmente associati ad attività idrotermali; i solfati si formano nelle zone in cui sono presenti dei getti di vapore, il che implicherebbe l'effetto contemporaneo di acqua e attività vulcaniche.

Le missioni fin qui lanciate verso Marte hanno finalmente accertato che l'ipotesi dei geologi, ovvero che il Pianeta Rosso abbia in passato ospitato degli oceani, è corretta: rimane appunto da vedere se tale situazione sia durata abbastanza a lungo da permettere lo sviluppo di forme di vita unicellulari, che potrebbero avere lasciato delle tracce fossili.
La massa del pianeta è infatti troppo esigua e il campo magnetico troppo debole per trattenere un'atmosfera significativa, e temperatura e pressione atmosferica sono dunque attualmente troppo basse per permettere la formazione di H2O in forma liquida alla superficie (il ghiaccio è possibile, ma sublima direttamente in vapore di ghiaccio, rilevato dalle sonde orbitanti).
E' tuttavia possibile che sotto la superficie, dove pressione e temperatura sono maggiori, possano essere rimaste delle sacche di acqua in grado di aver conservato anche forme di vita elementari.