Spazio: Keplero è in orbita, alla caccia di pianeti come la Terra

WASHINGTON - La navicella sonda statunitense Keplero è entrata in orbita con successo questa mattina dopo 62 minuti dal lancio dalla base militare di Cape Canaveral in Florida a bordo di un razzo Delta II. L'osservatorio orbitante della Nasa ha il compito di cercare pianeti simili alla Terra fuori dal sistema solare che orbitano attorno a stelle più o meno lontane nella nostra galassia, la Via Lattea.

La sonda è equipaggiata con un potente telescopio da 1,03 tonnellate, uno specchio principale di 1,4 metri di diametro e un'apertura di 95 cm, capace di inquadrare un campo pari a 105 gradi quadrati di cielo. Lo strumento può rilevare anche le sorgenti di luce più deboli e l'offuscamento periodico di una stella causato dal passaggio di un pianeta. Keplero», ha detto Debra Fisher della San Francisco State University, «è una pietra miliare della ricerca astronomica per capire che tipi di pianeti si sono formati intorno alle stelle .

Quello che scopriremo sarà usato per studiare l'atmosfera dei grandi esopianeti gassosi visti dal telescopio spaziale Spitzer e con i dati acquisiti sarà possibile fare una statistica dei pianeti che si trovano in zone abitabili in considerazione della loro temperatura e posizione rispetto alla loro stella madre». La missione, dal costo di 600 milioni di dollari, durerà almeno tre anni, nel corso dei quali la sonda scruterà circa centomila stelle simili al nostro sole, più calde o meno calde, situate nella costellazione del CIgno e della Lira.