Cortisolo

Il cortisolo è una delle sostanze più conosciute, ribattezzata come ormone dello stress a causa del suo stretto legame con questa condizione.

Cos’è il cortisolo?
Il cortisolo è a tutti gli effetti un ormone. Viene prodotto dalle ghiandole surrenali o, per essere più precisi, dalla zona fascicolata. Qui vengono secreti i glucocorticoidi e il cortisolo è uno di questi. Quando si assiste a un loro aumento nel torrente sanguigno grassi e proteine vengono completamente convertiti in glucosio. In sostanza, un aumento di cortisolo significa valori glicemici più elevati.

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Inibisce le prostaglandine
I glucocorticoidi come il cortisolo svolgono un’azione diretta nell’inibizione delle prostaglandine, associate al dolore. Non a caso tali molecole – prodotte in forma sintetica – vengono somministrate ai pazienti affetti da artrite reumatoide.

La funzione del cortisolo
Il cortisolo viene secreto grazie allo stimolo di un altro ormone – questa volta prodotto dall’ipofisi – chiamato ACTH o ormone adrenocorticotropo. La sua funzione principale è quella di produrre glucosio e quindi aumentare la glicemia con relativa azione anti-insulinica. In molte situazioni il cortisolo viene prodotto in grandi quantità a seguito di uno stress più o meno prolungato. Tale stress può essere sia fisico – per esempio sport – che psichico.

• Gli effetti del cortisolo
• Aumenta la glicemia
• Aumenta il battito cardiaco
• Provoca un’azione anti insulinica
• Può favorire l’osteoporosi
• Favorisce la lipogenesi
• Favorisce l’immagazzinamento di grasso addominale
• Aumenta la sensibilità al dolore

Pronto a combattere
Grazie al cortisolo il nostro organismo riesce anche a combattere le infiammazioni. Non a caso il cortisone – l’ormone prodotto in maniera sintetica – si utilizza come antinfiammatorio.

• Sapevi che…?
  Il cortisolo può aumentare anche a causa di uno stile di vita insano. Per esempio saltare sempre la colazione o mangiare eccessivamente durante i pasti principali.

Danni da cortisolo
Se da un lato il cortisolo può essere benefico per il nostro organismo in situazioni di infiammazioni o stress, dall’altro una produzione eccessiva può anche avere risvolti negativi. Per questo motivo il cortisolo può provocare, a lungo andare, diverse patologie tra queste l’ipertensione, disturbi muscolari, perdita di capelli, calo del desiderio sessuale, obesità o magrezza eccessiva, insulino-resistenza, osteoporosi, disturbi emotivi (ansia, depressione), acne e cefalea.

Cortisolo e Morbo di Cushing
Una delle malattie correlate più temute è il morbo di Cushing, che provoca un’alterazione della massa muscolare, immunodepressione, disturbi venosi, invecchiamento precoce (lassità e assottigliamento cutaneo), diabete, ipertensione e osteoporosi. Ma anche stanchezza, disturbi gastrici, aumento della concentrazione di sodio ematico e problemi di memoria.

• I valori di cortisolo:
  Al mattino negli adulti: 6-25 mc/dL (o 140-690 nmol/L)
  Alla sera negli adulti: 3-12 mc/dL (o 80-330 nmol/L)

La fame da cortisolo
Molte persone sotto stress assistono alla cosiddetta fame nervosa. Il motivo è molto semplice: la maggior produzione di cortisolo associata allo stress – ma soprattutto dei suoi effetti – in molti casi viene avvertita maggiormente a digiuno. Mentre, durante un pasto, i sintomi spesso si avvertono in maggior misura per ridotta risposta corticosurrenalica. Da non dimenticare però che quando ci si trova in tale condizione l’organismo è maggiormente predisposto ad accumulare grasso addominale.

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  Dalla comparsa di rughe alla stanchezza cronica: tutti i segnali che indicano un eccesso di cortisolo nell’organismo.

I disturbi del sonno associati al cortisolo
Quando si assiste a un’iperproduzione di cortisolo si possono manifestare anche disturbi del sonno. Il motivo è molto semplice: intorno alle ore 19.00 il cortisolo dovrebbe ridursi naturalmente; se per qualche motivo ciò non accade, il sonno può essere notevolmente disturbato.

Cosa fare per diminuire i livelli di cortisolo
Ci sono alcuni stratagemmi che ci aiutano a mantenere i livelli di cortisolo entro i limiti. Il primo di questi è quello di evitare di saltare i pasti o mangiare eccessivamente durante quelli principali. Meglio tanti piccoli pasti – leggeri – durante il giorno. Lo sport può aiutare ma deve essere fatto con moderazione – specie se non si è abituati – sennò si ottiene l’effetto opposto. Inoltre è importante dedicare del tempo a sé stessi coltivando un hobby o facendo attività che piacciono, allo scopo di diminuire i livelli di stress. Inoltre, secondo recenti studi l’assunzione di un ormone simile, il DHEA, può opporsi agli effetti negativi del cortisolo.

[1] J Endocrinol Invest. 2008 Jul;31(7):587-91. Exercise and circulating cortisol levels: the intensity threshold effect. Hill EE, Zack E, Battaglini C, Viru M, Viru A, Hackney AC.

[2] Encephale. 2002 Mar-Apr;28(2):139-46. [Study of the stress response: role of anxiety, cortisol and DHEAs]. Boudarene M, Legros JJ, Timsit-Berthier M.

[3] Sleep. 1997 Oct;20(10):865-70. Sleep loss results in an elevation of cortisol levels the next evening. Leproult R, Copinschi G, Buxton O, Van Cauter E.

[4] Obesity (Silver Spring). Author manuscript; available in PMC 2013 Jul 1. Published in final edited form as: Obesity (Silver Spring). 2013 Jan; 21(1): E105–E117. doi: 10.1002/oby.20083 PMCID: PMC3602916 NIHMSID: NIHMS414087 Cortisol, obesity and the metabolic syndrome: A cross-sectional study of obese subjects and review of the literature SB Abraham, D Rubino, N Sinaii, S Ramsey, and LK Nieman.

[5] ‘Esami clinici dalla A alla Z’, Bruno Brigo - Tecniche Nuove Edizioni.