Come scoprire la truffa delle perle

Oltre 75 anni fa, l'innovatore giapponese Kokichi Mikimoto ha gettato 720.000 perle in una fornace ardente. La sua azione ha avuto eco in tutto il mondo e nelle epoche successive. Mostrando la volontà di distruggere così tante perle, si è impegnato a vendere solo le migliori e a distruggere tutte le altre. Fino a oggi, le perle giapponesi richiedono e ricevono un premio. Di conseguenza, molti cercano di far passare le proprie perle come giapponesi, anche se provengono da altri paesi. Ora due scienziati tedeschi hanno sviluppato un metodo per determinare il luogo di nascita delle perle.

Perle: la loro stupenda natura tralucente ha catturato il favori della gente per secoli. Fino all'inizio del XX secolo, le perle venivano cacciate da subacquei esperti. Si sommergevano fino a 40 metri sotto la superficie dell'acqua e raccoglievano le ostriche da perla dal fondo dell'oceano. È stato possibile coltivare le perle solo quando due imprenditori giapponesi sono stati in grado di applicare la tecnica di coltivazione delle perle di uno scienziati australiano.

Da allora il Giappone è stato il fulcro della coltivazione delle perle, producendo alcune delle perle rotonde coltivate più belle al mondo. Tuttavia, recentemente la Cina è riuscita a battere il Giappone in termini di produzione di perle, ma non in termini di prezzo. Le perle giapponesi costano ancora fino a dieci volte più dei loro concorrenti dall'altra parte del Mare del Giappone. Pertanto, alcuni venditori hanno cercato di far passare le perle cinesi coltivate in acqua dolce per giapponesi.

Ciò rappresenta un grosso problema per consumatori e scienziati perché anche per gli esperti è difficile distinguere i due tipi di perle a occhio nudo. Per questo motivo due scienziati dell'Università Johannes Gutenberg di Magonza, Germania, hanno trascorso gli ultimi due anni a cercare una soluzione a questo problema. Sono stati in grado di sviluppare una tecnica di analisi a microelementi in grado di determinare il luogo di origine di una perla.

I due scienziati in questione, Ursula Wehrmeister, una gemmologa, e Dorrit Jacob, una geochimica, inizialmente sospettavano che il processo di produzione cinese consistesse in elevati volumi di produzione accompagnati da elevati livelli di stress per gli animali usati nel processi di coltivazione. Secondo Ursula Wehrmeister, i coltivatori cinesi impiantano fino a 60 nuclei in un'ostrica, una forma di produzione di massa biologica. Lo stress causato da tale produzione di massa porta a un numero di perle non utilizzabili e malformate, che non potrebbero essere lavorate dai gioiellieri.

Anche il problema della vaterite diventa più comune. Gli scienziati di Magonza hanno scoperto che le perle cinesi contengono più vaterite, non solo nelle perle, ma anche fuori, dove la sostanza forma una superficie opaca con punti bianchi, rendendo le perle non adatte alla vendita.

Gli scienziati sono stati quindi in grado di usare un processo chiamato spettrometria di massa ICP ad ablazione laser per determinare se le perle contengono vaterite e per determinare se alcuni zaffiri sono stati conseguentemente trattati. Nello specifico, un laser UV viene usato per tagliare un campione microscopicamente piccolo, circa un ottavo del diametro di un capello umano. Questo micro-campione viene poi sciacquato nel dispositivo di analisi con l'aiuto di un gas inerte e il contenuto di microelementi. In base ai risultati di questo processo, è possibile determinare il luogo di nascita di una perla.

Questa tecnica, secondo Dorrit Jacob, è applicabile anche alle gemme oltre che alle perle. «Il gran numero di zaffiri con una colorazione marcata arancione e blu attualmente sul mercato potrebbe non essere naturale. Ciò significa che gli zaffiri con una colorazione meno marcata, che normalmente non si potrebbero commercializzare, sono stati colorati di più con il berillio,» ha affermato.

Con un potenziale così ampio di applicazione di questa tecnica, i consumatori possono iniziare a essere sicuri di ricevere ciò per cui hanno pagato.