Epatite C, l'Italia in procinto di eliminare virus e malattia

ROMA – L’epatite C, causata dal virus HCV, è un problema mondiale. E anche in Italia sono molti i pazienti cronici. Tuttavia, sempre l’Itali, oggi si conferma essere uno tra i primi Paesi al mondo verso il traguardo di eliminazione del virus. Precorrendo l’obiettivo dell’OMS fissato per il 2030, gli scienziati italiani prevedono di ridurre del 65% le morti correlate entro il 2022.

Le nuove terapie
Grazie alla disponibilità di nuove, efficaci e ben tollerate terapie ha rivoluzionato l’approccio della cura dell’infezione dal virus dell’epatite C (HCV). Secondo le ultime analisi condotte dal Center Disease Analysis (USA), l’Italia si colloca tra i 12 Paesi avviati positivamente verso il traguardo dell’eliminazione dell’infezione da HCV – riporta una nota dell’Istituto Superiore di Sanità. A patto, però, di riuscire a individuare coloro che non sanno di aver contratto l’infezione e mantenere quindi alto il numero dei trattamenti.

Differenti scenari per eliminare l’HCV
I ricercatori dell’ISS, capofila di PITER (Piattaforma Italiana per lo studio delle Terapie dell’Epatite Virale, coordinata da ISS, AISF e SIMIT), in collaborazione con l’AIFA e con il Center for Disease Analysis (CDA, Colorado, USA), in uno studio pubblicato sulla rivista Liver International hanno disegnato differenti scenari per valutare le strategie più efficaci per raggiungere l’obiettivo dell’eliminazione dell’HCV. Gli studiosi, guidati da Loreta Kondili, responsabile scientifico di PITER presso il Centro per la Salute Globale dell’ISS, diretto da Stefano Vella, hanno concluso che per eradicare totalmente il virus è fondamentale mantenere alto il numero delle persone in terapia e, per far questo, è necessario uno screening mirato su particolari gruppi della popolazione generale con maggiore probabilità di avere un’alta prevalenza, scovando così il ‘sommerso’, ovvero tutti coloro che non sanno di aver contratto l’infezione.

Un modello di lotta al virus
«Il nostro Paese è un modello nella lotta al virus dell’epatite C – dichiara Walter Ricciardi, Presidente dell’ISS – Le stime ci dicono che l’Italia raggiungerà il primo obiettivo fissato dall’OMS della riduzione del 65% delle morti HCV-correlate nel 2022. Possiamo dire con orgoglio che questo traguardo verrà raggiunto grazie a un approccio universalistico e solidale unico al mondo, considerando oltretutto il significativo numero dei casi. E sempre grazie alle nostre politiche sanitarie, siamo sulla buona strada per raggiungere il traguardo più importante che consiste nell’eliminazione del virus entro il 2030».
«I risultati ottenuti dalla Piattaforma PITER – aggiunge Mario Melazzini, Direttore Generale dell’Agenzia Italiana del Farmaco – supportano da un punto di vista scientifico la politica già messa in atto dall’AIFA nel 2017: trattare tutti i pazienti con infezione cronica da HCV (indipendentemente dal danno epatico) produrrà importanti guadagni, in termini di salute delle persone con questa infezione, ma anche in termini di riduzione dei costi diretti e indiretti attesi da parte del Servizio Sanitario Nazionale. Questo studio è di supporto nel realizzare l’ulteriore obiettivo che si è posto l’AIFA, quello di mantenere un più alto numero di trattamenti annuali anti-HCV, tra l’altro richiesto dal Piano Nazionale Epatiti, al fine di raggiungere l’eliminazione dell’HCV in Italia».

Le nuove strategie
«Avvalendosi dei dati della piattaforma PITER e dei dati di trattamento con i farmaci di Azione Diretta Antivirale (DAA) forniti dall’AIFA – spiega Loreta Kondili – abbiamo provato a delineare strategie per aumentare le diagnosi e il cosiddetto linkage to care (i pazienti identificati e seguiti nei centri di cura). Questo perché, seguendo l’andamento attuale dei trattamenti, è facile prevedere che, nella migliore delle ipotesi, il pool di pazienti italiani si esaurirà tra il 2025-2028, lasciando però un cospicuo ‘sommerso’. I pazienti diagnosticati con HCV rappresentano infatti solo la parte visibile dell’iceberg dei pazienti infetti. Un numero non ben definito di persone che ha contratto l’infezione non sviluppa sintomi evidenti e dunque è difficile che venga identificata e trattata».

La terapia eradicante
Per dunque eliminare una volta per tutte il virus, e rendere le persone non solo guarite ma libere, i ricercatori ritengono sia necessario uno screening mirato su particolari gruppi della popolazione generale con maggiore probabilità di avere un’alta prevalenza. Gruppi che vanno ad aggiungersi alle categorie ad alto rischio come i tossicodipendenti e i carcerati che rimangono comunque popolazioni target di screening e di linkage to care per raggiungere l’obiettivo di eliminare l’infezione da HCV e il suo impatto sulla salute di tutti. «Si può affermare – conclude la ricercatrice – che se il numero dei trattamenti diminuisce sotto i 35mila l’anno prima del 2025, è necessario uno screening nelle coorti di nascita dal 1948 al 1978 per aumentare il numero dei pazienti diagnosticati e indirizzarli verso il percorso di cura. Se invece il numero dei pazienti trattati si mantiene alto (non inferiore a 35mila l’anno) oltre il 2028, potrebbe essere necessario uno screening mirato nelle coorti di nascita dal 1958 al 1978 al fine di raggiungere i target dell’eliminazione».

A proposito di PITER
PITER è una coorte di 9.145 pazienti arruolati in 90 ospedali pubblici e centri medici universitari distribuiti in tutta Italia. La coorte PITER è considerata un campione rappresentativo di pazienti che non hanno restrizioni di accesso al trattamento e che godono dei criteri di rimborso del sistema sanitario. PITER mira a valutare l'impatto previsto dei nuovi farmaci anti- HCV sulla storia naturale dell’infezione e su morbilità e mortalità a lungo termine. Per entrare nella coorte PITER bisogna essere un paziente con infezione da HCV (qualsiasi stadio, qualsiasi genotipo, inclusi HBV, HDV, o Co-infezione da HIV) di almeno 18 anni afferente agli ambulatori degli oltre 100 centri clinici partecipanti, conclude la nota dell’ISS.