Con l'Endeavour parte l'Ams: cos'è e come funziona

CAPE CANAVERAL - Lo shuttle Endeavour nella sua ultima missione nello Spazio porterà in orbita l'Alfa Magnetic Spectrometer, un vero e proprio laboratorio orbitante - in gran parte costruito in Italia - che sonderà i raggi cosmici che bombardano la Terra alla scoperta di nuove forme di materia. I dettagli li ha spiegati a Cape Canaveral, prima del lancio, Roberto Battiston, presidente dell'istituto di Fisica Nucleare di Perugia.

«La materia oscura è una delle cose più incredibili della realtà scientifica odierna, è in questa stanza, è fra di noi, è sei volte più abbondante della materia normale, è assolutamente non visibile in quanto non emette luce» ha detto Battiston. «Non sono neutroni non sono neutrini, è un'altra roba, non sappiamo cosa sia. Quello che sappiamo è che è la forza oscura che forma le galassie, che dà forma agli insiemi di galassie, perché è 6 volte più abbondante della materia di cui siamo fatti».

Spiega ancora il presidente dell'istituto di Fisica: «Andiamo a cercare l'antimateria primordiale, una forma di materia che ha le caratteristiche opposte a quella a cui siamo abituati, ha la carica opposta e poi si scoperse ben presto che se una particella di antimateria, il positrone, si mette vicino ad un elettrone fa una fusione nucleare violentissima, esce energia e sparisce tutto».

L'Ams pesa quasi 8 tonnellate ha un diametro di circa 3 metri e un volume complessivo di oltre 64 metri cubi; agganciato alla Iss dall'astronauta italiano Roberto Vittori, lavorerà, in orbita, per circa 20 anni.

Il laboratorio, il cui prototipo volò per la prima volta nel '98, è frutto della collaborazione di 600 ricercatori provenienti da 16 nazioni in cui l'Italia gioca un ruolo di primo piano grazie a un accordo tra l'Infn e l'Agenzia Spaziale Italiana.