La città più grassa d'America nel mirino dello chef Jamie Oliver

CHARLESTON - Un anno fa un articolo dell'Associated Press l'aveva definita la città più grassa e malsana d'America. Oggi Huntington, poco più di 50mila anime nel West Virginia, viene di nuovo presa di mira da un reality show del famoso cuoco inglese Jamie Oliver, che ha fatto della sua crociata contro il cibo spazzatura una ragione di vita. E un'importante fonte di quattrini.

Oliver è sbarcato ad Huntington il mese scorso e le registrazioni del programma dureranno tutto l'autunno. La trasmissione - che andrà in onda l'anno prossimo su Abc - non fa che riaprire una vecchia ferita, visto che mesi fa l'Ap era andata a recuperare un'indagine dei 'Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie' (Cdc) da cui emergeva il primato negativo della cittadina. Ovviamente i residenti non apprezzano.

«Il modo rapido e seducente per promuovere lo show è 'siamo qui per salvare la città più grassa del mondo'» racconta Doug Sheils, direttore marketing e relazioni esterne del più importante ospedale cittadino, il Cabell. «Sarà un'etichetta che non riusciremo più a levarci di dosso» osserva. Sheils fa notare che l'articolo dell'Associated Press, che attirò l'attenzione della società di produzione di Oliver, si basava su un campione di cinque contee, comprese zone dell'Ohio e del Kentucky.

Ma alla fine è stata Huntington a rimetterci, con una fama che, secondo Sheils, non merita. «Lavoriamo per migliorare la salute della nostra comunità, anche coinvolgendo medici di altre parti del mondo» spiega. «Temo che se ci affibbieranno questa etichetta, sarà sempre più difficile reclutare professionisti e convincerli a venire da noi con le loro famiglie» aggiunge.

Oliver e il suo staff fanno il possibile per ammorbidire i contrasti con la comunità locale, ma è un'impresa ardua. Il programma, che terminerà a metà novembre, dovrebbe dissipare ogni timore di stereotipi negativi, assicura il produttore esecutivo Craig Armstrong. «Qui ci troviamo in una specifica comunità, ma nella mia testa si tratta di parlare di tutta l'America» racconta. «Quando andrà in onda, penso che la gente la capirà pienamente e comprenderà il suo valore».

Sugli stessi concetti si era spesa la star dei fornelli Oliver durante un incontro aperto con la cittadinanza il mese scorso, quando aveva insistito sul fatto che il suo obiettivo non era quello di attaccare od offendere nessuno. Poco tempo dopo, la stampa locale aveva rilanciato un'intervista di Oliver all'emittente britannica Sky News in cui riferiva di aver incontrato persone che generalmente avevano una scarsa conoscenza del cibo sano.

Da lì si è scatenata una bufera, con incontri e colloqui formali e informali in tutta la città da cui è emersa la paura collettiva di diventare un caso-simbolo per problemi che vanno dall'obesità alla mancanza di esercizio. L'obesità e le malattie a essa correlate come il diabete sono così comuni in West Virginia che l'entità del problema è stata trascurata, come illustra un consigliere dello stato, Don Perdue.

«Tanti anni di statistica non arrivano alla gente come la minaccia del pubblico di un programma tv su scala nazionale che abbia una simile percezione di Huntington» suggerisce Perdue. Nonostante ciò, le preoccupazioni restano. «Se sarà accurato e non positivo, è colpa nostra» osserva il consigliere democratico della Wayne County. «Ma se sarà impreciso e negativo, la colpa è tutta loro».