Un interruttore molecolare nel cervello spegne il desiderio di fumare

Il bloccaggio di un recettore di neuropeptidi nel cervello può essere la strada per ridurre rapidamente il desiderio di una sigaretta. È ciò che suggerisce il risultato di uno studio condotto sui topi pubblicato nell’edizione on line di Pnas. L’Hypocretina-1, o Orexina A, una breve catena di aminoacidi che si trova nel tessuto nervoso, sembra avviare una serie di reazioni biochimiche strettamente collegate che conduce i topi di laboratorio a desiderare ardentemente la nicotina, l’additivo chimico presente nel tabacco.

«Arrestare i recettori dell’hypocretina-1 – afferma Paul Kenny del Scripps Florida Research Institute – non solo fa decrescere la motivazione al consumo di nicotina nei topi, ma ne elimina anche gli effetti stimolatori sul cervello. Ciò suggerisce che l’hypocretina-1 gioca un ruolo chiave nell’indirizzare il consumo di tabacco nei fumatori che desiderano più nicotina. Bloccare questo recettore significa dunque aiutare le persone a smettere di fumare».

Negli Stati Uniti il fumo di sigaretta provoca circa 440mila decessi all’anno e incide sulle spese sanitarie per circa 160 miliardi di dollari ogni anno. Solo il 10% dei fumatori che smettono di fumare riesce a resistere senza sigarette per più di un anno.