29 marzo 2024
Aggiornato 11:30
Scienza | Paleontologia

Scoperto il più antico antenato dei coccodrilli

I resti fossili dell'«Aegisuchus witmeri», scoperti in Marocco, risalgono a 95 milioni di anni fa. Il rettile aveva una lunghezza stimata di 9,14 metri e risale all'era del Cretaceo, quando a dominare la fauna terrestre erano i dinosauri

WASHINGTON - Un rettile preistorico lungo 10 metri e dal cranio «corazzato» è il più lontano antenato del moderno coccodrilli: i resti fossili dell'Aegisuchus witmeri, scoperti in Marocco, risalgono a 95 milioni di anni fa.
Il riconoscimento della parentela con gli attuali coccodrilli è però recentissimo: il cranio - incompleto - si trova infatti nel canadese Royal Museum dell'Ontario da parecchi anni e solo pochi mesi fa gli studiosi hanno esaminato i resti accertandone l'identità.
Battezzato «Shieldcroc» a causa dello spesso strato di pelle che ne ricopriva il cranio, il rettile aveva una lunghezza stimata di 9,14 metri e risale all'era del Cretaceo, quando a dominare la fauna terrestre erano i dinosauri.