Cnr: nel Po pesci con gonadi maschili e femminili

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MILANO - Uno studio sul fiume Po dell'Istituto di ricerca sulle acque del Consiglio nazionale delle ricerche (Irsa-Cnr), ha evidenziato la presenza di diversi esemplari di pesci con gonadi intersessuali, cioè contemporaneamente maschili e femminili. Fin dal primo ritrovamento, molti studi si sono concentrati su cause, dimensioni e conseguenze del problema. L'attenzione si è posta sulla parte centrale del Po, dove sono stati ritrovati numerosi pesci con queste malformazioni, soprattutto a valle dell'immissione del Lambro.

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Questo fiume trasporta importanti quantità di inquinanti al maggior fiume italiano, e una recente ricerca dell'Irsa-Cnr pubblicata da Chemosphere dimostra, tra l'altro, una forte attività estrogenica nel sedimento del letto sia dell'affluente sia, cosa ben più preoccupante, del recettore. Anche grazie agli studi di Irsa-Cnr è stato dimostrato che gli effluenti di scarico di origine urbana e industriale sono, per le acque superficiali, fonte di inquinanti capaci di alterare le normali funzioni del sistema endocrino dei vertebrati. Questi inquinanti hanno origine sia naturale sia sintetica e vengono utilizzati per scopi quanto mai eterogenei: dalla detergenza industriale al diserbo in agricoltura, dai plastificanti ai filtri Uv, dalle vernici antivegetative delle imbarcazioni sino ai farmaci contraccettivi. Per essi è stata coniata la nuova categoria degli «interferenti endocrini» (endocrine disrupters).

Il risultato è che le comunità ittiche sono esposte contemporaneamente a diverse sostanze chimiche che ne alterano il sistema endocrino. Gli interferenti endocrini immessi nei corsi d'acqua possono essere trasportati in poche ore per decine di chilometri. Inoltre, poiché alcuni di questi inquinanti persistono per lungo tempo in condizioni anaerobiche, possono facilmente accumularsi nei sedimenti (del letto) costituendo una sorta di «riserva» nella contaminazione degli ambienti acquatici, ancora attiva e disponibile.

«Quando un pesce è esposto a queste sostanze», spiega Luigi Viganò, ricercatore presso l'Irsa-Cnr, «diversi suoi organi e tra questi le gonadi, subiscono alterazioni più o meno profonde in relazione alle concentrazioni applicate. Il danno è tanto più marcato se l'esposizione avviene negli stadi giovanili e, in base alla natura chimica dell'interferente, le gonadi mostrano la comparsa ex novo di caratteri anatomici maschili o viceversa femminili, come pure l'insorgenza di fenomeni degenerativi che riducono o compromettono radicalmente il potenziale riproduttivo del pesce».

«Alla luce degli studi svolti sia in laboratorio che in campo a seguito dei primi ritrovamenti di esemplari intersessuali», conclude Viganò, «è ragionevole affermare che l'alterazione gonadica più comune sia quella di femminilizzazione e cioè di esemplari di sesso maschile il cui testicolo subisce una trasformazione ad ovario. Gli esemplari pescati nel Po sarebbero pertanto maschi femminilizzati. Alterazioni di questa natura possono mettere a rischio la sopravvivenza dell'intera popolazione di una data specie, tanto più se, come avviene comunemente nei grandi corpi idrici quali il Po, le cause di danno sono molteplici e concomitanti».